11月11日は「介護の日」 ～老犬介護サービスの今とこれから～

11月11日は「介護の日」です。
老犬ケアに寄せられる老犬ホームご利用相談の厚生労働省が、介護についての理解や認識を深め、介護を必要とする方やその家族、介護に携わる人たちを社会全体で支えていくことを目的として定めました。

人間の介護について考える日ですが、今回は「介護の日」に合わせて、愛犬や愛猫の介護について考えてみたいと思います。

老犬ケアがサービスをスタートしたのは2015年。
それから11年が経過し、この間に老犬・老猫を取り巻く環境や、飼い主さんが利用できる介護サービスも大きく変わってきました。

■ 「最後まで一緒に暮らす」という意識の高まり

2012年に改正され、2013年に施行された動物愛護管理法では、飼い主が動物を終生にわたって適切に飼養する「終生飼養」の責任がより明確にされました。
その後、犬や猫を家族の一員として迎え、最期まで責任を持って暮らしていこうという意識は、社会の中でも広がってきたように感じます。

一方で、犬や猫を最後までお世話するために、飼い主さんだけでは解決することが難しい問題もあります。
犬や猫の寿命が延び、高齢になってからも長く生活できるようになったことで、寝たきりになった愛犬の体位を変える、排泄を介助する、食事を食べさせる、夜鳴きに対応するといった介護が長期間必要になるケースもあります。

また、単身世帯や少人数の世帯が増え、家族の誰かが常に自宅にいるとは限らなくなっています。
若く元気な犬であれば、飼い主さんが仕事や外出で家を空けている間、一人で留守番できることも多いでしょう。
しかし、高齢になり、寝返りや排泄、食事などに介助が必要になると、長時間一人で留守番させることが難しくなります。

「仕事には行かなければならない。でも、介護が必要な愛犬を一人で置いていくこともできない」
こうした問題に直面する飼い主さんもいます。

さらに、飼い主さん自身が高齢になり、愛犬の介護と自分自身の体力低下が重なることもあります。

「最後まで責任を持つ」ことと、「すべてを飼い主さん一人で行う」ことは、必ずしも同じではありません。
長期・終身の預かりだけでなく、日中だけ預かってもらう、必要な時間に自宅へ来てもらうといったサービスも利用しながら、愛犬との暮らしを続けていく。
必要な時に周囲の力を借りながら、愛犬を最後まで支えていくことも、これからの終生飼養の一つの形ではないかと私たち老犬ケアは考えています。

■ 広がる老犬介護サービスの選択肢

老犬ケアを始めた2015年当時、「老犬ホーム」といえば、家庭で飼育することが難しくなった高齢犬を長期間、あるいは終身で預かる施設というイメージが中心でした。

現在では、それだけではありません。
長期・終身で愛犬を預かる老犬ホームに加えて、飼い主さんの入院や旅行、介護疲れなどの際に利用できる短期預かり、日中だけ愛犬を預けて夕方には自宅へ帰るデイサービス、スタッフが自宅を訪れて食事や排泄などをサポートする訪問介護など、さまざまなサービスが登場しています。
動物病院と連携した施設や、愛玩動物看護師など動物医療の経験を持つスタッフが介護を行う施設もあります。

また、愛犬と離れて暮らすことだけが老犬介護サービスではなくなってきています。
例えば、週に数回だけデイサービスを利用する。飼い主さんが仕事に出ている時間だけ訪問サービスを利用する。介護に疲れた時に数日間だけ預かってもらう。そして、自宅でのお世話を続けることが難しくなった時には長期預かりを検討する。
愛犬の状態や飼い主さんの生活に合わせて、必要なサービスを必要な時だけ利用するという選択ができるようになってきました。

■ それでも「預けること」に引け目を感じる飼い主さんは少なくない

サービスの選択肢が増えてきた一方で、私たち老犬ケアが相談を受ける中で、11年前から大きく変わっていないと感じることもあります。
それが、老犬ホームなどを利用することに対する飼い主さんの心理的な負担です。

「周囲から、最後まで飼えなかったと思われるのではないか」
「愛犬を捨てるように思われないだろうか」
「自分がもっと頑張れば、自宅で介護できるのではないか」

そんな思いを抱えながら、ご相談いただく方もいらっしゃいます。

しかし、実際に私たちが接している飼い主さんの多くは、決して簡単に愛犬のお世話を諦めているわけではありません。

「どうしたら、この子が最後まで幸せに暮らせるだろう」
「自分自身も無理をしすぎず、この子を支え続けるにはどうしたらよいだろう」

そのことを真剣に考えた結果として、老犬ホームや介護サービスを探しています。

自宅で介護を続けることだけが、愛犬を大切にする方法ではありません。
飼い主さん自身が倒れてしまえば、その後の愛犬のお世話を続けることも難しくなります。

必要な時に介護サービスを利用することも、愛犬との暮らしを最後まで支えるための一つの方法です。

■ 老犬介護には大きな金銭的負担がかかることも

もう一つ、今後さらに考えていかなければならないのが介護費用の問題です。

人間には公的な介護保険制度がありますが、犬や猫には同様の制度はありません。
また、一般的なペット保険は病気やケガに対する診療費を補償するものであり、老犬ホームの利用料や日常的な介護サービスそのものは基本的に補償の対象ではありません。

そのため、愛犬や愛猫に介護が必要になった場合、その費用は原則として飼い主さん自身が負担することになります。
長期間の介護になれば、施設利用料だけではなく、通院費や薬代、療法食、介護用品などの費用が重なることもあります。

愛犬が元気な時には、将来介護が必要になることまで想像するのは難しいかもしれません。
しかし、犬や猫を迎える時には、毎月のフード代やワクチン代だけでなく、高齢になれば医療や介護に費用がかかる可能性があることも考え、できる範囲で準備しておくことが大切です。

■ 「介護が必要になってから探す」では間に合わないことも

老犬ケアとして、もう一つ課題だと感じているのが、介護サービスについて知るタイミングです。

実際にあったご相談では、「飼い主さんの入院が決まり、数日以内に預ける場所を探さなければならない」「寝たきりになり、自宅での介護が突然難しくなった」といったケースもあります。

しかし、施設によって受け入れられる犬の状態や医療対応、料金、預かり方などは異なります。
満床で希望する時期に入居できないこともあります。

自宅の近くにはどのようなサービスがあるのか、短期預かりやデイサービスは利用できるのか、長期的に預ける必要が生じた場合にはどのような施設があるのかを、愛犬が元気なうちに知っておくだけでも、いざという時の選択肢は大きく変わります。

老犬介護は、介護が始まってから考えるものではなく、愛犬が元気なうちから少しずつ準備しておくものになっていくのかもしれません。

■ これからの老犬介護に必要なこと

この11年間で、老犬介護を支えるサービスの選択肢は確実に増えてきました。
長期・終身預かりだけでなく、短期預かり、デイサービス、訪問介護などを組み合わせながら、愛犬と自宅で暮らし続けることもできるようになってきています。

一方で、「施設に預けることへの周囲の理解」「介護にかかる金銭的な負担」「必要になってから初めてサービスを探すことの難しさ」など、まだ多くの課題があります。
そして、これらは飼い主さんだけで解決できる問題ではありません。

老犬ホームや介護サービスを利用することは、愛犬を手放すことではなく、最後までその子の生活を支えるための選択肢の一つであること。
愛犬が元気なうちから将来の介護について考え、準備しておくこと。

私たち老犬ケアを含め、老犬・老猫介護に関わる事業者がこうした情報を伝え続け、社会の理解を深めていくことも必要だと考えています。

11月11日の「介護の日」。
人間の介護について考えるのと同じように、一緒に暮らしている愛犬や愛猫が年齢を重ねた時、「どのように最後まで支えていくのか」を考える機会にしてみてはいかがでしょうか。

すべてを一人で抱え込むことだけが、責任を持って飼うことではありません。

必要な時には周囲の人やサービスの力も借りながら、愛犬と飼い主さんの双方が無理なく暮らし続けられる方法を見つけていくこと。
それも、これからの老犬介護の大切な形の一つだと私たち老犬ケアは考え、サービスを提供していきたいと思っています。

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